「ニューブロックは、形が「井」型になっているので、縦・横だけでなく、斜めにもつなげることができる非常に“自由度”の高いブロック。そして、プラレールは、電車が走る線路を“自由に”レイアウトできるという楽しい特徴があります。また、ニューブロックは“立体的”なものが作れるのに対し、プラレールはどちらかというと“平面的”な広がりを生み出します。

つまり、どちらも自由度が高いことでは共通していますが、それぞれに違う特性を持っているのです。このようなふたつのおもちゃを組み合わることで、遊びの幅は相加的ではなく相乗的に広がります。１＋１が単に２になるのでなく、１＋１が３にも４にもなるということですね」

“いろいろな遊び方ができる”ということは、子どもの発達にも大きな影響を与えるといいます。

「子どもの活動の中心は“遊び”です。子どもは、“遊び”を通して探究心や思考力、社会性など、生きるために必要な力を養っていきます。特に、ニューブロックとプラレールを組み合わせることは、それぞれが作り出す世界観とはまた違った、まったく新しい世界観を、子どもたちが独自に作り出せるので、想像力や創造力を刺激します。さらに、「こうしなきゃいけない」とか「こうあるべき」といった完成形や目標・目的がないので、自由な発想で無限に遊ぶことができるというメリットもあります。子どもたちは、ニューブロックとプラレールを通して、たくさんの遊びを体験し、発達していくことができるのです」

学習のように正解や不正解がなく、プラモデルなどのように“完成したら終わり”といった目的やゴールがないのが、本来の遊びのよさ。そのため、大人が子どもの遊びに必要以上に介入し、「こうしたほうがいい」などと指示するのは、あまりおすすめできません。

「とはいえ、大人がある程度モデルを示すのは悪いことではありません。保育では、“見守り”といって、大人は子どものやることに、あまり口や手を出さないほうがよいとされています。しかし、かえってそれが子どもの成長を阻害するとも言われているのです。

心理学者のレフ・ヴィゴツキーが提唱した『発達の最近接領域』という理論では、一人では到達が難しいけど、周りの助けがあれば到達できる領域（最近接領域）で、少しのヒントやアドバイスを与えてあげることが重要であるとされています。

一人ではできなかったけど、自分よりも少し上をいくような年長者や大人の行動を見て、「そうか、こうすればいいんだ！」と気づき、できるようになったことは誰しもあるはず。まさに、そういった経験が子どもの成長・発達を促すと考えられているのです。

おすすめは、大人もいっしょに楽しく遊ぶことです。その点では、ニューブロックもプラレールも大人でも夢中になれるおもちゃなので、遊びやすいですよね。楽しく遊んでいるうちに、大人のつくったものにヒントを得て子どもがマネをしはじめたり、逆に子どもの豊かな発想に、大人が刺激を受けたりすることもあるでしょう」

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